Si è spesso sottolineato come la presa di coscienza politica di Thomas Sankara non sia rinchiusa nello stretto perimetro del suo Alto Volta natale. Dalla sua formazione militare a Antsirabé (Madagascar) alle sue amicizie, tutto ha condotto questo giovane leader nato nel 1949, cioè solo un decennio prima delle indipendenze formali, a pensare prima di tutto all’Africa, anche quando era alla guida del Burkina Faso.

La sua visione politica era la "visione da camaleonte" di cui parla il grande saggio Hanadou Hampaté Ba, secondo cui il camaleonte, che può guardare indietro con un occhio e fissare decisamente davanti con l’altro, incarna una indubbia prudenza, perché può valutare la distanza da percorrere in rapporto a quella percorsa.

Con un occhio al Burkina Faso, Sankara fissava con l’altro l’obiettivo del divenire dell’intera Africa. I due suoi grandi esempi furono costantemente Cuba, Paese il cui internazionalismo non ha bisogno di dimostrazione, e il Ghana, il Paese del mitico Nkwame Nkruma, l’uomo del panafricanismo, appunto. È questo che emerge dal suo Discorso d’orientamento politico del 2 ottobre 1983.

Ed è questo che emerge da tutte le sue prese di posizione nelle grandi riunioni africane, soprattutto nei summit dei capi di Stato membri dell’Organizzazione dell’Unità Africana (OUA). Emerge anche dai contatti, spesso irritati, che ebbe con la vecchia potenza coloniale, la Francia, anche quando giunse al potere la sinistra di François Mitterrand (maggio 1981).

Le sue grandi lotte: il problema del debito dell’Africa, la lotta contro la corruzione, la promozione della donna (nei suoi governi c’era il più alto numero possibile di donne, spesso la metà dei membri), i problemi del mondo rurale, l’educazione... tutti temi che egli affrontava non in un’ottica di imposizione ai Burkinabè, ma nella prospettiva di estenderne la portata ad un continente cui raccomandava la responsabilizzazione dei cittadini per far fronte alle sfide della storia.

Si tende a dimenticare che Thomas Sankara fu in assoluto il primo capo di Stato a premere per una politica africana comune nella lotta contro l’Aids nel 1983! Cioè in un’epoca in cui la maggior parte dei governi, anche in Occidente, tendeva a pensare che questa terribile malattia fosse solo un problema altrui e che bastasse perciò chiudere le frontiere e cacciare le/i prostitute/i stranieri per proteggersene.

Questi dirigenti irritavano fortemente Thomas Sankara per la loro cecità e per i loro atteggiamenti da struzzo. Essi invocavano altre cause (è un complotto, un’invenzione dei Bianchi, ecc.), quando non arrivavano addirittura a negare l’esistenza del male stesso o la sua ampiezza! Sankara fu in tutto ciò un veggente. Ancora una volta, il suo sguardo mirava lontano perché non si fermava ai soli benefici per il suo popolo.

È noto che egli chiedeva agli altri ciò che chiedeva innanzitutto a se stesso, e che lo chiedeva per far avanzare le tappe della Rivoluzione che riteneva necessarie, nel quadro di una lotta che aveva un deciso carattere antimperialista. Inutile ricordare che viaggiava con voli commerciali e in classe economica, anche quando era in missione di Stato e che profittava volontieri dei voli di suoi pari più fortunati (tale Gheddafi); che girava in Renault 5 e non in Mercedes, ecc... Questi segni non erano folklore. Erano l’espressione di una volontà di sobrietà, e prima di tutto la manifestazione di una disponibilità per la grande causa dell’Africa.

Thomas Sankara è stato il primo ad affrontare il problema della deforestazione. Certo, ha svolto il suo compito in particolare in Burkina Faso, Paese ai confini del Sahel minacciato costantemente dall’avanzata del deserto. Ma anche questo impegno ecologico va ben oltre la dimensione del solo Burkina Faso per diventare una "causa saheliana". Cioè una ragione per lottare insieme per benefici comuni, perché la siccità, il deserto e la fame che ne consegue sanno farsi beffe delle frontiere nazionali. Più tardi, quando la Chiesa cattolica cercherà un luogo per fondare l’Istituto del Sahel, è naturalmente il Burkina Faso che si imporrà. Sulle orme di Sankara!

In sintesi, il panafricanismo di Thomas Sankara è a due facce, come la sua stessa figura: il panafricanismo che lui ha incarnato in vita e il panafricanismo che hanno portato avanti per lui quelli che hanno assunto la sua eredità dal 1987.

Oggi esiste una Avenue Thomas Sankara a Luanda (Angola), un grande liceo Thomas Sankara a Brazzaville (Congo) e una moltitudine di "Club Thomas Sankara" in Costa d’Avorio, in Senegal, in Guinea-Conakry, in Guinea-Bissau, in Congo Brazzaville, in Mozambico, perfino a Capo Verde. Senza dimenticare il Burkina Faso, dove è considerata una bravata o una forma di contestazione politica presentarsi come "sankarista" quando si vuol dire no al potere di turno, per quanto il "sankarismo" voglia dire molte cose anche contraddittorie, come dimostrano le divisioni dei partiti politici burkinabè che lottano nel nome del grande leader.

C’è tutta un’Africa, al Centro, all’Ovest e anche al Sud che è stata elettrizzata dall’esempio di Thomas Sankara: in lui tutta una generazione di giovani africani ha visto l’incar-nazione di un destino di dignità e di orgoglio ritrovati. È senza dubbio per questo che gli ambienti francesi e i loro prolungamenti in Africa hanno fatto di tutto per eliminare questa figura-guida. Non è senz’altro un caso se un Paese come la Costa d’Avorio, il cui presidente, Felix Houphoëet-Boigny, passava per essere il più fedele degli alleati francesi, ha avuto così spesso delle polemiche con Thomas Sankara.

Di modo che si può dire che è stato il panafricanismo la causa prima dell’assassinio di Thomas Sankara, il 15 ottobre 1987. Si sa: un uomo che muore per una causa non muore. L’Africa oggi lo dimostra abbondantemente, scrivendo il suo nome per l’eternità al vertice del suo albero della vita.