UN BUCO DI COMPETENZA
- A Fukushima un reattore continua a sversare materiale radioattivo in mare. Una situazione che sembra fuori controllo
Tratto da: Adista Contesti n° 43 del 28/05/2011
Tratto dall’agenzia Reuters 12 maggio 2011. Titolo originale: Fukushima reactor has a hole, leading to leakage
Uno dei reattori della centrale nucleare di Fukushima in Giappone ha un buco nel suo vaso principale a seguito di una fusione delle barre di combustibile, cosa che ha portato ad una fuoriuscita di acqua radioattiva, ha dichiarato il gestore dell’impianto.
La divulgazione della notizia, da parte di Tokyo Electric Power Co. (Tepco) è l'ultima indicazione del fatto che il disastro è stato peggiore di quanto precedentemente detto, rendendo più difficile stabilizzare l'impianto.
La scoperta della perdita fornisce una nuova visione della sequenza di eventi che ha attivato una fusione parziale dell’uranio combustibile nel reattore n. 1 di Fukushima, dopo che l’impianto è stato colpito dal terremoto e dallo tsunami dell’11 marzo, hanno affermato alcuni funzionari.
La battaglia per riportare Fukushima sotto controllo è stata complicata da ripetute perdite di acqua radioattiva, che minacciano sia l'Oceano Pacifico sia le falde acquifere nelle vicinanze.
I lavoratori dell’impianto nucleare di Fukushima Dai-ichi hanno pompato acqua in almeno tre dei sei reattori sul sito per portare le barre di combustibile nucleare ad un "arresto a freddo" entro gennaio. Ma dopo la riparazione di un indicatore nel reattore n. 1 all'inizio di questa settimana, Tepco ha scoperto che il livello dell'acqua nel cilindro d’acciaio a pressione (vessel, ndt) che contiene le barre di uranio combustibile era sceso circa 5 metri al di sotto del livello prefissato per coprire il combustibile in condizioni normali di funzionamento.
«Ci deve essere una perdita importante», ha detto Junichi Matsumoto, general manager presso la struttura, in una conferenza stampa. «Il combustibile probabilmente si è fuso ed è caduto, e nel processo può aver arrecato danni... al cilindro stesso e aver creato un buco», ha aggiunto.
Dal momento che la temperatura della superficie del contenitore a pressione è stata tenuta costante tra i 100 e i 120 gradi Celsius, Matsumoto ha detto che il tentativo di raffreddare l’uranio combustibile fuso mediante pompaggio in acqua stava funzionando e sarebbe continuato.
Il cilindro ha un buco
In base alla quantità di acqua che è ancora in circolo per il combustibile fuso e parzialmente crollato, Matsumoto ha stimato che nel cilindro si dev’essere sviluppato un buco di diversi centimetri di diametro.
La scoperta rende probabile che a un certo punto, immediatamente dopo il disastro, la pila di barre di uranio arricchito alta 4 metri al centro del reattore, sia stata completamente esposta all'aria, ha detto. Reattori ad acqua bollente come quelli di Fukushima fanno ricorso all'acqua sia come liquido refrigerante sia come barriera alle radiazioni.
Esperti di energia nucleare degli Stati Uniti hanno detto che la società potrebbe dover costruire un muro di cemento attorno all'unità a causa della frattura, e che questo potrebbe ora richiedere anni. «Se si parte dal presupposto che il combustibile si è fuso attraverso il reattore, allora la soluzione più probabile è quella di incapsulare l’intera unità. Questo può richiedere la costruzione di un muro di cemento tutto intorno e la costruzione di una copertura di protezione su di essa», ha spiegato W. Gene Corley, vice presidente senior del gruppo Ctl a Skokie, Illinois. «A causa della alta radioattività che sarebbe presente se fosse davvero successo questo, la costruzione potrebbe durare molti mesi e prolungarsi per anni», ha detto Corley.
Tepco dovrebbe considerare di scavare una trincea intorno ai reattori 1-3 fino al substrato roccioso, che si trova a circa 50 metri sotto la superficie, ha detto Arnie Gundersen, Chief Engineer di Fairewinds Associates Inc. di Burlington, Vermont, che un tempo lavorava in reattori simili progettati in modo simile all'impianto di Fukushima.
Tale trincea, ha detto, deve essere riempita con zeolite, in grado di assorbire il cesio radioattivo e di evitare che altre sostanze tossiche si l'infiltrino nelle falde acquifere intorno all’impianto.
«Tepco sembra fare passi indietro nel controllare la situazione e le cose potrebbero star lentamente peggiorando in tutte le unità che hanno problemi», ha detto Tom Clements di Amici della Terra, un gruppo ambientalista con sede negli Stati Uniti. «A questo punto, Tepco si trova ancora in acque inesplorate e non è in grado di realizzare alcun progetto».
Matsumoto ha detto che la struttura esaminerà la possibilità di aumentare la quantità di acqua che stava iniettando per superare la perdita e alzare il livello di liquido che copre il combustibile, col rischio però che più acqua radioattiva fuoriesca dalla struttura. Finora quasi 10.400 tonnellate di acqua sono stata pompate nel reattore, ma non è chiaro dove stia andando l'acqua fuoriuscita. Gli alti livelli di radioattività rendono difficile ai lavoratori verificare il sito, ha spiegato Matsumoto.
Tepco ha annunciato, il mese scorso, un calendario per affrontare la crisi, affermando che lo scopo è quello di raffreddare i reattori ad un livello stabile e ridurre la perdita di radioattività entro i primi tre mesi, quindi portare i reattori ad un arresto a freddo in altri tre-sei mesi.
I tempi si allungano?
Tepco rivedrà il suo calendario per la stabilizzazione di Fukushima il 17 maggio e alcuni funzionari hanno rivelato che gli iniziali obiettivi potrebbero slittare. Essi avevano previsto di adottare gli stessi provvedimenti utilizzati nel reattore n. 1 - i cui lavoratori sono rientrati la settimana scorsa per la prima volta dopo il terremoto - per stabilizzare i reattori n. 2 e n. 3. Ma Matsumoto ha detto che è probabile che anche nel cilindro degli altri due reattori ci siano perdite, così come erano crollate e si erano fuse le barre di combustibile dopo il terremoto e lo tsunami.
«È necessario fare una nuova valutazione delle condizioni del reattore nucleare», ha affermato il capo di gabinetto Yukio Edano in una conferenza stampa.
Qualche giorno fa, Tepco ha sigillato una nuova perdita di acqua contaminata nei pressi del reattore n. 3 che potrebbe essere penetrata nell'Oceano Pacifico dall’impianto costiero. Una perdita precedente nell’oceano ha suscitato preoccupazione a livello internazionale per l'impatto ambientale del disastro.
Secondo quanto hanno riferito i media giapponesi, tracce di cesio radioattivo sono state rilevate nei centri di trattamento delle acque reflue a Ibaraki e nella prefettura di Kanagawa, entrambe a sud di Fukushima.
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